Američani nenadoma izpraznili ključno oporišče v Evropi: vseh 12 bombnikov B-1 odletelo domov

Ameriške zračne sile so iz britanskega oporišča RAF Fairford umaknile vse tam nameščene bombnike. Po poročanju ameriških in britanskih medijev je dvanajst strateških bombnikov B-1B Lancer v nedeljo zapustilo Veliko Britanijo in se vrnilo v ZDA. Premik vzbuja pozornost predvsem zaradi časa, v katerem se je zgodil: le teden dni prej so britanske oblasti v bližini oporišča preprečile domnevni teroristični napad, v preiskavi pa je bil pozneje aretiran tudi britansko-iranski državljan. Britanske oblasti so govorile o indicih morebitne iranske povezave, Teheran vpletenost zanika. Pentagon je umik bombnikov potrdil, ni pa povedal, ali je bil prav varnostni incident razlog zanj.

RAF Fairford v Gloucestershiru ni običajno britansko vojaško letališče. Za ameriške zračne sile predstavlja pomembno evropsko izhodišče za strateške bombnike, v zadnjem obdobju pa je imelo pomembno vlogo tudi pri ameriških vojaških operacijah. Zato je nedeljski prizor vzbudil veliko pozornosti med opazovalci vojaškega letalstva: bombniki B-1B so drug za drugim zapuščali britansko oporišče in se odpravljali čez Atlantik, Pentagon pa je pozneje potrdil, da so se vsi ameriški bombniki, ki so bili nameščeni v Fairfordu, vrnili v svoja matična oporišča v ZDA.

Dvanajst bombnikov B-1B odšlo iz Velike Britanije

Po podatkih ameriškega Air & Space Forces Magazine je bilo v Fairfordu nameščenih 12 bombnikov B-1B Lancer, ki so se do 4. oktobra vrnili v ZDA, specializirani ameriški vojaški medij pa je njihov odhod opisal kot hiter in nepričakovan. Dogajanje so podrobno spremljali tudi lokalni letalski opazovalci. Javno objavljeni podatki o premikih na RAF Fairford kažejo, da so samo v nedeljo dopoldne v več skupinah odleteli bombniki z oznakami MAYAN11, MAYAN12 in MAYAN13, nato MAYAN21, MAYAN22 in MAYAN23 ter pozneje še MAYAN31 in MAYAN32. Nekatera letala so Fairford zapustila že pred nedeljo.

Ameriško obrambno ministrstvo podrobnosti premikov zaradi operativne varnosti ni razkrivalo v realnem času, po odhodu letal pa je potrdilo, da so se vsi tam nameščeni ameriški bombniki vrnili v domača oporišča.

Ameriška vojska obenem poudarja, da njena sposobnost izvajanja operacij na velikih razdaljah zaradi tega ni zmanjšana. Bombniki B-1B, B-2 in B-52 lahko namreč izvajajo dolge polete tudi neposredno iz celinskih Združenih držav, začasne napotitve v Evropo pa so del širšega koncepta ameriškega razporejanja bombniških sil po svetu. Sam odhod bombnikov iz Fairforda zato še ne dokazuje izrednega umika. Pozornost vzbujata predvsem njegov čas in dejstvo, da je le nekaj dni prej prav pri tem oporišču potekala protiteroristična operacija.

Le teden prej alarm pri istem oporišču

Britanska policija je 27. septembra v bližini RAF Fairford prijela pet britanskih državljanov, starih okoli 20 let. Osumljeni so bili kaznivih dejanj, povezanih z eksplozivi in terorizmom, policija pa je v okviru preiskave pregledovala tudi tri sumljiva vozila oziroma kombije. Po poročanju britanskih in ameriških medijev so v njih našli bencin, ne pa eksploziva. Peterico so pozneje izpustili proti varščini, vendar se je preiskava nadaljevala in nekaj dni pozneje dobila novo razsežnost.

1. oktobra je bil aretiran še 25-letni moški z britanskim in iranskim državljanstvom, ki so ga pridržali zaradi suma priprave terorističnih dejanj, povezanih z incidentom pri Fairfordu. Tudi njega so pozneje izpustili proti varščini, preiskava pa še ni končana. Britanske oblasti so sporočile, da je bil domnevni načrtovani napad na RAF Fairford preprečen, preiskovalci pa preverjajo tudi morebitne povezave z Iranom. To je za britanske in ameriške oblasti posebej občutljivo zaradi pomena samega oporišča in njegove vloge pri ameriških vojaških operacijah.

Britanci preverjajo morebitno iransko povezavo, Iran vpletenost zanika

Britanske oblasti so pri opisovanju morebitnega ozadja previdne. Po poročanju ameriških in britanskih medijev preiskovalci preverjajo morebitno iransko povezavo, vendar policijska preiskava še vedno poteka in neposredna vpletenost Irana ni dokazana. Iran je vsakršno vpletenost zanikal. Časovno sosledje dogodkov je kljub temu pritegnilo pozornost: najprej domnevni načrt napada na pomembno ameriško oporišče, nato aretacija britansko-iranskega državljana, le nekaj dni pozneje pa odhod vseh bombnikov B-1B.

Za razumevanje občutljivosti Fairforda je pomemben širši kontekst. Oporišče je eno pomembnejših evropskih izhodišč ameriških težkih bombnikov, ZDA pa so ga uporabljale tudi v okviru svojih operacij, povezanih z Bližnjim vzhodom. Teheran je v preteklosti opozarjal, da bi lahko vojaška oporišča, uporabljena za napade na iransko ozemlje, obravnaval kot vojaške cilje. Prav zaradi tega morebitna iranska povezava v preiskavi domnevnega načrta proti Fairfordu presega običajen britanski kriminalistični primer in dobiva širšo varnostno ter geopolitično težo.

Je bil domnevni napad razlog za umik?

To je trenutno najpomembnejše vprašanje, vendar je treba biti pri odgovoru zelo natančen. Pentagon ni javno potrdil, da so bili bombniki umaknjeni zaradi domnevnega terorističnega načrta. Uradno ameriško pojasnilo je precej bolj zadržano: Pentagon poudarja, da ameriški bombniki rutinsko delujejo po svetu zaradi zagotavljanja pripravljenosti in operativnih potreb ter da zaradi operativne varnosti premikov svojih sil ne komentira v realnem času. Tudi specializirani obrambni mediji opozarjajo, da iz javno dostopnih informacij trenutno ni mogoče ugotoviti, ali je varnostni incident sprožil premestitev ali pa je bila vrnitev bombnikov načrtovana že prej.

Po drugi strani Air & Space Forces Magazine odhod opisuje kot nepričakovan, pozornost pa vzbuja tudi njegova hitrost. Prav tukaj je treba ločiti dve stvari: časovna povezava med domnevnim napadom in odhodom bombnikov nedvomno obstaja, saj sta se dogodka zgodila v razmiku približno tedna dni, neposredne vzročne povezave pa Pentagon ni potrdil. Zato za zdaj ni mogoče zapisati, da so Američani Fairford izpraznili zaradi varnostne grožnje, mogoče pa je povsem upravičeno vprašati, ali sta dogodka povezana.

Zakaj je Fairford tako pomemben?

RAF Fairford je že desetletja eno ključnih oporišč za ameriške težke bombnike v Evropi. Tam deluje ameriška 420th Air Base Squadron, oporišče pa ameriškim silam zagotavlja infrastrukturo za začasno namestitev strateških bombnikov. Njegova velika prednost je geografska lega: iz Velike Britanije lahko ameriška letala bistveno hitreje dosegajo evropski, bližnjevzhodni in severnoafriški prostor, kot če bi vsako operacijo začenjala v celinskih Združenih državah.

Fairford ima pomembno vlogo tudi v okviru ameriškega koncepta Bomber Task Force, pri katerem ZDA strateške bombnike začasno razporejajo v različne dele sveta. Namen takšnih napotitev je urjenje z zavezniki, preverjanje sposobnosti hitrega premikanja sil in vzdrževanje vojaške pripravljenosti. Prav zaradi začasne narave teh napotitev vrnitev bombnikov v ZDA sama po sebi ni nič neobičajnega. Tokrat pa je drugačna kombinacija okoliščin: iz oporišča je v kratkem času odšla celotna skupina B-1B, tik pred tem pa je britanska policija preiskovala domnevni teroristični načrt, povezan prav s Fairfordom.

B-1B Lancer lahko leti hitreje od zvoka

B-1B Lancer je eden najbolj prepoznavnih ameriških težkih bombnikov. Razvit je bil za prodor na velike razdalje pri visoki hitrosti in lahko leti hitreje od zvoka. Za razliko od bombnikov B-52 in B-2 B-1B danes ni del ameriške jedrske bombniške sile, njegova vloga je konvencionalna. Letalo lahko nosi veliko količino natančno vodenega orožja in orožja dolgega dosega, ameriško letalstvo pa ga uporablja za napade na oddaljene cilje in hitro projekcijo konvencionalne vojaške moči.

Gre tudi za letalo, katerega flota ni več velika. Ameriško letalstvo B-1B postopoma približuje koncu njegove operativne življenjske dobe, dolgoročno pa naj bi njegovo vlogo prevzel novi prikriti bombnik B-21 Raider. Prav zato je sočasna napotitev približno ducata B-1B v eno evropsko oporišče opazna, njihov skupinski odhod pa toliko bolj zanimiv za vojaške analitike in opazovalce letalskih premikov.

Bombniki so odšli, razlog pa ostaja brez uradne razlage

Za zdaj je mogoče zanesljivo potrditi, da so vsi ameriški bombniki B-1B, ki so bili nameščeni v RAF Fairford, zapustili Veliko Britanijo in se vrnili v ZDA, ter da se je njihov odhod zgodil približno teden dni po britanski protiteroristični operaciji, povezani prav z območjem tega vojaškega oporišča. Britanska policija preverja morebitno iransko povezavo z domnevnim načrtom, Iran vpletenost zanika, Pentagon pa ni potrdil, da bi bil varnostni incident razlog za premik letal. Zato bi bilo za zdaj prehitro govoriti o umiku zaradi neposredne grožnje.

Prav odgovor na to vprašanje bo odločilen za razumevanje nedeljskega dogajanja. Če je šlo zgolj za zaključek načrtovane napotitve, je vrnitev bombnikov del običajne rotacije ameriških sil. Če pa je bila odločitev sprejeta po novi varnostni oceni zaradi dogodkov ob Fairfordu, bi imel njihov hiter odhod precej večji pomen. Pentagon je premik letal potrdil, razloga zanj pa ni pojasnil. Dokler tega ne stori oziroma dokler britanska preiskava ne prinese novih ugotovitev, ostaja časovno sosledje domnevnega terorističnega načrta in odhoda dvanajstih strateških bombnikov predvsem vprašanje, na katero uradnega odgovora še ni.

Spletno uredništvo