Pogačar ohranil visoko prednost, danes pa ga čaka epski obračun na Alpe d’Huez

Rumena majica ostaja trdno na ramenih Tadeja Pogačarja. Čeprav 18. etapa Dirke po Franciji ni prinesla novih napadov v boju za skupni seštevek, je bila za ekipo UAE Team Emirates vse prej kot mirna. Medtem ko je slovenski šampion brez težav ubranil visoko prednost pred tekmeci, je moštvo doživelo hud udarec z odstopom enega ključnih pomočnikov Brandona McNultyja.

Pred sklepnima gorskima etapama se tako zdi, da Pogačar ostaja prvi favorit za skupno zmago, vendar bo moral v zaključku dirke računati na nekoliko oslabljeno ekipo. Današnja etapa z legendarnim ciljem na Alpe d’Huez bo ena najtežjih letošnje dirke in zadnja velika priložnost za tekmece, da poskušajo ogroziti Slovenca.

Carapaz slavil etapno zmago, Pogačar brez težav ubranil rumeno majico

Zmago v 18. etapi je slavil Ekvadorec Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), ki je bil najmočnejši na zaključnem vzponu proti Orcières-Merlette. Izkoristil je priložnost iz ubežne skupine in si privozil prestižno etapno zmago, medtem ko se glavni favoriti za skupni seštevek med seboj niso resneje napadali.

Za Tadeja Pogačarja je bil to predvsem dan nadzora. Slovenec je ves čas vozil z najboljšimi tekmeci, brez nepotrebnega tveganja in brez porabe odvečnih moči. Njegova prednost pred najbližjim zasledovalcem Remcom Evenepoelom ostaja okoli štiri minute in pol, kar pomeni, da ima pred zadnjima zahtevnima etapama še vedno zelo udobno izhodišče.

Takšna prednost sicer ne pomeni, da si lahko privošči sproščeno vožnjo, vendar mu omogoča precej bolj premišljeno in predvsem taktično dirkanje. Pobudo bo moral danes prevzeti predvsem Evenepoel in vsi tisti, ki želijo še spremeniti razplet letošnjega Toura.

Velik udarec za UAE Team Emirates

Če je bil športni del etape za Pogačarja uspešen, pa je bil dan precej bolj boleč za njegovo ekipo. Zaradi bolezni je moral dirko predčasno končati Američan Brandon McNulty, eden najpomembnejših pomočnikov slovenskega asa v gorah.

McNulty je imel pomembno vlogo pri nadzoru dirke in narekovanju ritma na najzahtevnejših vzponih. Njegov odstop pomeni, da bo imel Pogačar v zaključku dirke ob sebi enega pomočnika manj, kar lahko predstavlja pomemben dejavnik, če bodo tekmeci danes ali jutri pripravili usklajene napade.

Težave se pri UAE s tem niso končale. Adam Yates se še vedno spopada z želodčnimi težavami in ostaja v izolaciji, da bi preprečili širjenje bolezni znotraj ekipe. Tudi Tim Wellens ni bil v najboljšem stanju, saj je etapo končal povsem v ozadju, vendar se je kljub temu uspel prebiti skozi časovno omejitev in ostaja v dirki.

Pogačar: Upam, da bo Brandon vsaj v Parizu

Po etapi je bil Tadej Pogačar zadovoljen z razpletom, čeprav ni skrival razočaranja zaradi izgube pomembnega moštvenega kolega.

“Pričakoval sem takšen dan, z dirkanjem na polno od starta do cilja. Ubežniki so bili zelo agresivni, napeto pa je bilo tudi med kandidati za skupno zmago. Žal smo izgubili Brandona McNultyja, vendar upam, da bo vsaj v Parizu z nami na slavju. Adam Yates danes ni imel težkega dne, a jutri bomo potrebovali čim močnejšo ekipo.”

Iz njegovih besed je bilo mogoče razbrati, da v ekipi kljub zdravstvenim težavam ostajajo mirni. Rumena majica je še vedno trdno v njihovih rokah, vendar se zavedajo, da zaključek Toura ne dopušča niti najmanjše napake.

Danes sledi kraljevska etapa z legendarnim ciljem

Če je bila petkova etapa predvsem priprava na odločilni konec dirke, bo današnja 19. etapa pomenila enega vrhuncev letošnjega Toura. Kolesarje čaka le nekaj manj kot 130 kilometrov, vendar bo to ena najzahtevnejših tras celotne dirke.

Že kmalu po startu se cesta začne vzpenjati proti slovitemu Col de la Croix de Fer, enemu najdaljših in najbolj izčrpavajočih alpskih prelazov. Po spustu sledi še vzpon na Col du Galibier, enega najbolj znamenitih prelazov v zgodovini Dirke po Franciji, ki je že večkrat odločal o končnem zmagovalcu.

Toda tudi po dveh velikanih Alp bo ostalo še dovolj razlogov za trpljenje. Za konec kolesarje čaka še legendarni vzpon na Alpe d’Huez, eno najbolj prepoznavnih prizorišč svetovnega kolesarstva s slovitimi 21 serpentinami in več sto tisoč navijači ob cesti.

Čeprav Alpe d’Huez po številkah ni najtežji vzpon na svetu, ima zaradi svoje zgodovine poseben status. Prav tam so padale številne največje zmage in najtežji porazi v zgodovini Toura, zato si skoraj vsak kolesar želi zmagati prav na tem cilju.

Strokovnjaki: Danes bo odločala moč ekip

Nekdanji profesionalni kolesar in televizijski komentator Martin Hvastija poudarja, da Alpe d’Huez sam po sebi morda ni najtežji klanec, vendar bo po predhodnih vzponih povsem druga zgodba.

Po njegovih besedah bosta prav Col de la Croix de Fer in Galibier izčrpala glavnino, zato bodo številni favoriti na zadnjem vzponu ostali brez moštvenih pomočnikov. Takrat bo odločala predvsem individualna moč najboljših.

Podobnega mnenja je tudi nekdanji slovenski profesionalec Jani Brajkovič, ki je Alpe d’Huez dobro spoznal že med svojo kariero.

“Klanec je konkreten in ikoničen, ni pa najtežji. Serpentine so precej položne, gledalci pa ustvarijo eno najbolj posebnih vzdušij v svetu kolesarstva.”

Pogačar ostaja v najboljšem položaju

Kljub zdravstvenim težavam v ekipi ima Tadej Pogačar pred današnjim spektaklom še vedno vse v svojih rokah. Štiri minute in pol prednosti pomenijo veliko psihološko prednost, saj bodo morali tekmeci napadati, Slovenec pa bo lahko dirkal precej bolj preudarno.

Če bo uspešno prestal še današnjo kraljevsko etapo in ubranil rumeno majico na Alpe d’Huez, bo naredil morda že odločilen korak proti novi skupni zmagi na Dirki po Franciji. Pred njim je zahtevnih manj kot 130 kilometrov, toda prav ta razdalja lahko odloči usodo letošnjega Toura – in še enkrat potrdi, zakaj velja Tadej Pogačar za najboljšega kolesarja svoje generacije.

Spletno uredništvo Goriške novice