Napetosti med Rusijo in Zahodom se vse bolj širijo tudi v vesolje. Ruski vojaški satelit Cosmos 2612 se je oktobra nevarno približal satelitu finskega podjetja ICEYE, ki z radarskimi posnetki pomaga tudi ukrajinski vojski. Nekateri strokovnjaki menijo, da bi lahko šlo za preizkušanje zmogljivosti za prihodnji napad.
Medtem sta pozornost vzbudila še dva ruska satelita, ki se približujeta orbitalni poti drugega zahodnega plovila.
Dogajanje odpira vprašanje, kako ranljiva je infrastruktura, od katere so vse bolj odvisne evropska varnost, vojaške operacije in sodobne komunikacije.
Nevarno srečanje več sto kilometrov nad Zemljo
Sredi oktobra se je v nizki Zemljini orbiti zgodil manever, ki je pritegnil pozornost strokovnjakov za vesoljsko varnost in zahodnih obrambnih predstavnikov. Ruski vojaški satelit Cosmos 2612 se je po več zaporednih spremembah svoje poti približal komercialnemu satelitu ICEYE-X36. Ta pripada finskemu podjetju ICEYE, ki upravlja omrežje satelitov za radarsko opazovanje Zemlje in svoje podatke zagotavlja tudi zahodnim vladam ter oboroženim silam.
Po poročanju Reutersa je rusko plovilo v začetku oktobra za zahodnim satelitom zaostajalo še več sto kilometrov, nato pa je v nekaj dneh močno zmanjšalo razdaljo. Okoli sredine meseca se mu je približalo na manj kot kilometer, po nekaterih ocenah celo na nekaj sto metrov. Francoska tiskovna agencija AFP je na podlagi analize orbitalnih podatkov poročala, da sta bila satelita 18. oktobra oddaljena približno sto metrov. Različne ocene najmanjše razdalje kažejo tudi na zahtevnost natančnega spremljanja takšnih srečanj v vesolju.
Pri tem ni šlo zgolj za običajen prelet dveh satelitov po različnih orbitah. Rusko plovilo je svojo pot spreminjalo tako, da se je približalo orbiti zahodnega satelita in mu sledilo. Prav ti manevri so pri strokovnjakih sprožili vprašanja o njihovem namenu. Po srečanju se je Cosmos 2612 znova oddaljil, zahodni satelit pa je po navedbah upravljavca ostal operativen.
Je Rusija preizkušala možnost fizičnega napada?
Ameriški analitik Greg Gillinger iz podjetja Integrity ISR, ki se ukvarja tudi z usposabljanjem ameriških vesoljskih sil, je za Reuters ocenil, da dogodek spominja na vajo za napad. Po njegovem mnenju tako tesno približevanje ni potrebno za običajno zbiranje obveščevalnih podatkov ali elektronsko motenje, zato dopušča možnost, da je Rusija preizkušala sposobnost fizičnega posega proti drugemu satelitu.
Na incident se je odzval tudi ameriški podsekretar za zunanje zadeve Thomas DiNanno. Rusiji je očital namerno in nevarno približevanje komercialnemu satelitu ter ravnanje, ki je po ameriški oceni skladno z operacijami orbitalnega orožja. Gre za resno opozorilo, saj sateliti niso več namenjeni zgolj komunikacijam ali vremenskemu opazovanju, temveč imajo vse pomembnejšo vlogo pri vojaškem izvidovanju in načrtovanju operacij.
Vendar strokovnjaki opozarjajo, da samega približevanja ni mogoče enačiti z dokazom o pripravi napada. Poveljnik nemških vesoljskih sil, generalmajor Michael Traut, je za Reuters pojasnil, da se lahko podobni manevri uporabljajo za pregledovanje drugih plovil, opazovanje, motenje njihovega delovanja ali v skrajnem primeru za njihovo onesposobitev. Iz orbitalnih podatkov je mogoče razbrati gibanje satelita, ne pa zanesljivo ugotoviti, kakšen namen imajo njegovi upravljavci.
Zakaj je prav finski satelit tako pomemben za Ukrajino?
Podjetje ICEYE upravlja satelite, opremljene s tehnologijo radarskega opazovanja Zemlje. Njihova posebnost je, da lahko zagotavljajo uporabne posnetke tudi ponoči in ob oblačnem vremenu, ko so običajni optični sateliti precej bolj omejeni. Takšne zmogljivosti so izjemno pomembne pri spremljanju premikov vojaških enot, vozil, opreme in sprememb na območjih spopadov.
ICEYE podatke zagotavlja zahodnim vladam in vojaškim uporabnikom, med katerimi je tudi Ukrajina. Satelitski posnetki omogočajo spremljanje dogajanja na terenu brez neposredne prisotnosti izvidniških enot, zato imajo pomembno vlogo pri sodobnem vojskovanju. Prav zaradi tega so lahko komercialni sateliti, ki sodelujejo z vojaškimi uporabniki, izpostavljeni dodatnim varnostnim tveganjem.
Moskva je v preteklosti že opozarjala, da bi lahko zahodna komercialna vesoljska infrastruktura, ki pomaga ukrajinskim silam, postala tarča povračilnih ukrepov. Rusija s tem odpira vprašanje položaja civilnih podjetij, katerih tehnologija se uporablja tudi za vojaške namene. Takšna opozorila sama po sebi ne pomenijo, da je vsak napad na komercialni satelit zakonit, kažejo pa, da se vojaško tekmovanje vse bolj prenaša tudi na infrastrukturo v orbiti.
Zdaj spremljajo še dva ruska satelita
Oktobrski incident ni osamljen dogodek. Rusija je aprila letos v vesolje izstrelila šest vojaških satelitov, analitiki pa so že maja zaznali manevre več plovil v bližini satelitskega omrežja ICEYE. Takšno ravnanje je dodatno povečalo zanimanje zahodnih strokovnjakov za ruske zmogljivosti natančnega približevanja drugim objektom v orbiti.
Reuters zdaj poroča, da se dva ruska satelita iz iste skupine gibljeta proti orbitalni poti drugega satelita ICEYE, označenega kot X37. Po navedbah Gillingerja njuna položaja omogočata vse ugodnejše pogoje za morebitno približevanje. Podobno ugotavlja ameriško podjetje COMSPOC, ki spremlja gibanje objektov v vesolju. To še ne pomeni, da bo do novega nevarnega srečanja zagotovo prišlo, kaže pa, da oktobrski dogodek ni edina aktivnost, ki jo zahodni strokovnjaki spremljajo.
Rusko obrambno ministrstvo se na Reutersovo prošnjo za komentar ni odzvalo. Podjetje ICEYE pa je sporočilo, da satelit X36 še naprej opravlja svoje naloge. Predstavniki podjetja so poudarili tudi odpornost njihovega satelitskega omrežja, ki je zasnovano tako, da lahko deluje tudi ob morebitnih motnjah posameznega satelita.
Za onesposobitev satelita ni nujno potrebna raketa
Vesoljsko orožje javnost pogosto povezuje z raketami, izstreljenimi z Zemlje, vendar se nevarnost ne omejuje na takšne sisteme. Satelit, ki se lahko zelo natančno približa drugemu plovilu, bi lahko glede na svojo opremo teoretično motil njegovo delovanje ali povzročil fizične poškodbe. Že samo trčenje bi lahko imelo resne posledice, saj se objekti v nizki Zemljini orbiti gibljejo z izjemno velikimi hitrostmi.
Posebno nevarnost predstavlja nastanek vesoljskih odpadkov. Ob uničenju satelita bi lahko nastali številni delci, ki bi ostali v orbiti in ogrožali tudi druga plovila. Posledice bi se zato lahko razširile precej dlje od prvotnega cilja napada. Prav nevarnost nenadzorovanega širjenja vesoljskih odpadkov je eden od razlogov, zaradi katerih strokovnjaki opozarjajo na tveganja vojaških spopadov v orbiti.
Ob tem postaja vse pomembnejše razlikovanje med sateliti, ki so namenjeni pregledovanju in servisiranju drugih plovil, ter tistimi, ki bi jih bilo mogoče uporabiti za sovražne operacije. Tehnologija natančnega približevanja ima lahko povsem legitimno civilno uporabo, vendar enake zmogljivosti v vojaškem okolju sprožajo drugačna varnostna vprašanja.
Vesolje postaja novo območje strateškega tekmovanja
Dogajanje okoli satelitov ICEYE kaže, kako pomembna je postala vesoljska infrastruktura za evropsko varnost. Države in njihove oborožene sile so vse bolj odvisne od satelitskega izvidovanja, navigacije in komunikacij. Motnje v delovanju takšnih sistemov lahko vplivajo na zbiranje informacij, usklajevanje operacij in odzivanje na varnostne grožnje.
Reuters ob tem opozarja, da se na možnost zaostrovanja tekmovanja v vesolju pripravljajo tudi druge velike sile. Združene države so letos javno priznale namestitev orožja v orbiti, ameriško vesoljsko poveljstvo pa je že pred tem opozorilo na ruske zmogljivosti, ki bi lahko ogrozile pomembne ameriške satelite. Varnostno tekmovanje zato ni omejeno le na Rusijo, čeprav so prav njeni nedavni manevri v bližini satelitov ICEYE sprožili novo zaskrbljenost.
Oktobrsko srečanje se je končalo brez znanih poškodb, vendar je pokazalo, kako majhna lahko postane razdalja med vojaškim in komercialnim plovilom, kadar ena stran namenoma prilagaja svojo orbito. Ali je šlo za zbiranje informacij, demonstracijo zmogljivosti ali preizkušanje možnosti napada, ostaja odprto vprašanje. Nesporno pa je, da bodo podobni manevri v prihodnje zahtevali vse pozornejše spremljanje, saj lahko ogrozijo sisteme, od katerih so odvisne tudi države daleč od neposrednih vojnih območij.
Spletno uredništvo
